لأكثر من عام، تم اختبار العالم من خلال التحديات الناتجة عن جائحة COVID-19. ردا على ذلك، أظهر المحاسبون مرونة هائلة. ومع ذلك، مع تقدم الولايات القضائية في جميع أنحاء العالم نحو مستقبل أكثر تفاؤلاً، فإن التحديات الأخلاقية التي تواجه مهنة المحاسبة وأصحاب المصلحة لم تنته بعد.
في الواقع، قد تتكثف.
مع تلاشي الوباء، ستكون العديد من المنشآت حريصة على إظهار إمكاناتها من خلال نشر المكاسب السريعة والتعافي المتسارع. سيستمر الآخرون في التعامل مع تعقيدات خطط الدعم الحكومية، ومع تضاؤل هذه الخطط، ستجد بعض المنشآت نفسها على شفا الإفلاس. مثلما تكشفت الآثار الاقتصادية لهذه الأزمة بطريقة غير متكافئة وغير متوقعة في جميع أنحاء العالم، فإن جهود التعافي ستنال كذلك. يجب أن يتوقع المحاسبون استمرار فترة عدم اليقين المتزايد وإعطاء الأولوية لمسؤولياتهم الأخلاقية بشكل أكبر.
منذ الربع الثاني من عام 2020، اجتمع أعضاء مجموعة العمل التي شكلها مجلس معايير الأخلاقيات الدولية للمحاسبين (IESBA) والمعايير الوطنية (NSS) من أستراليا وكندا والصين وجنوب إفريقيا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة بانتظام مناقشة القضايا الأخلاقية الرئيسية التي تفاقمت بسبب COVID-19. تتمثل مهمة مجموعة العمل في تطوير دعم التنفيذ لمساعدة المحاسبين في التطبيق الفعال للمدونة الدولية لقواعد السلوك للمحاسبين المهنيين (بما في ذلك معايير الاستقلال الدولية) عند مواجهة الظروف التي أحدثها جائحة COVID-19.
فيما يلي فحص للعديد من الاعتبارات الأخلاقية التي سيتم اختبارها بشكل خاص خلال فترة التعافي هذه. تتطلب مواجهة هذه الظروف في وقت واحد تركيزًا متجددًا على الديناميكيات الموجودة في العلاقة بين المحاسبين والمنشآت حيث يواجهون ظروفًا غير عادية خلال السنوات القليلة المقبلة على الأقل.
1. ضغوط الانتعاش الاقتصادي غير المتكافئ: يجب أن يتحلى المحاسبون بالمرونة مع الالتزام الصارم بقواعد الأخلاق
كل منشأة وقطاع وسلطة سوف تخرج من هذه الأزمة العالمية بشكل مختلف. بالنسبة للمحاسبين المهنيين، قد يعني ذلك العمل داخل منظمات أصحاب العمل ومنشآت خدمة العميل التي تمر بمراحل مختلفة تمامًا من التعافي. حقيقة الأمر هي أنه حتى عند إعادة فتح الاقتصاد بالكامل، فمن المحتمل أن يكون هناك ما لا يقل عن 12-18 شهرًا من إعادة البناء. خلال هذا الوقت من التقدم غير المتكافئ للغاية، سيكون المحاسبون المهنيون تحت ضغط كبير.
كلنا نواجه حقيقة جديدة في المستقبل. خلق الوباء فرصًا لا تعد ولا تحصى للسلوك غير الأخلاقي. قد يولد الانتعاش غير المتكافئ المزيد من هذه الفرص. قد تنشأ هذه، على سبيل المثال، من زيادة عدم اليقين في التقدير لأن التقديرات السابقة التي تم إنشاؤها أثناء الجائحة سوف تستند إلى حقائق أو افتراضات قد لا تنطبق بعد الآن. في سياق عمليات تدقيق القوائم المالية، قد تؤثر الضغوط من العميل ومن المشهد المتغير بسرعة أثناء التعافي على الأحكام والقرارات المتعلقة باستخدام إجراءات التدقيق غير التقليدية دون مراعاة المبادئ الأساسية للموضوعية والكفاءة المهنية.
2. المطالبة بمزيد من الدعم والفعالية: يجب على مدققي القوائم المالية النظر بعناية في مسائل الاستقلال
في الأشهر المقبلة، يجب على مدققي القوائم المالية موازنة العديد من المتغيرات غير المتوقعة. من المرجح أن تزداد طلبات العملاء. سيُطلب من شركات التدقيق القيام بأشياء، بشكل رسمي وغير رسمي، لدعم عملائها وتقديم المشورة لهم. من الضروري أن يستمر المدققون في الاعتراف بأن تقديم خدمة عدم التأكيد لعميل التدقيق، بما في ذلك المشورة أو التوصيات، قد يؤدي إلى مشاكل استقلالية ويزيد من ضغوط الأخلاقيات.
في أعقاب الفترات المالية الصعبة بشكل خاص، قد ترغب بعض المنشآت -خاصة تلك الصغيرة والأقل تعقيدًا -في تجنب التعقيدات والتكاليف الإضافية لإشراك المزيد من المستشارين وتشعر بالميل إلى تبسيط الدعم المهني من خلال اللجوء إلى مراجعيها. يجب على المدققين الذين يقدمون الخدمات غير التأكيدية (NAS) لعملاء التدقيق أن يستمروا في الامتثال لأحكام NAS الخاصة بالمدونة والأحكام المتعلقة بالرسوم. على وجه الخصوص، يجب أن يكون المدققون على اطلاع بالتغييرات التي قد تؤثر على قدرة عميل التدقيق على إصدار جميع الأحكام والقرارات التي هي مسؤولية الإدارة المناسبة.
مرت بيئة الأعمال التي تعمل فيها مهنة المحاسبة الأوسع بتغيرات غير مسبوقة. هذه التغييرات لها آثار على مؤسسات التوظيف، والعمليات الداخلية للشركات، والعملاء الذين تخدمهم، بالإضافة إلى طبيعة تفاعلات وعلاقات معينة مع العملاء. يجب على المحاسبين للحفاظ على أعلى معايير السلوك الأخلاقي، وعند الاقتضاء، أن يكونوا مستقلين، وأن يظلوا متيقظين للمعلومات الجديدة والتغييرات في الحقائق والظروف. في مثل هذه الحالات -لا سيما في وقت قد تكون فيه هذه الشركات تكافح ماليًا -يجب أن يكون المحاسبون (في كل من الأعمال التجارية والممارسة العامة) متفقين بشدة مع ما يحفز الإدارة، وكيف يمكن لهذه الدوافع أن تحيز عوامل الأداء الرئيسية أو المؤشرات مثل الإيرادات التنبؤ والافتراضات والتقديرات.
3. المخاطر المتعلقة بالرقمنة السريعة: يجب أن يكون المحاسبون متيقظين للجرائم الإلكترونية
أثارت الرقمنة واعتماد التكنولوجيا أسئلة حول كيفية قيام المحاسبين والشركات بتحديد وتقييم ومعالجة التهديدات التي تواجه الامتثال للمبادئ الأساسية والاستقلالية التي قد تنشأ عن تطوير التكنولوجيا واستخدامها وتنفيذها. في أستراليا وحدها، تقول 79٪ من الشركات الصغيرة والمتوسطة إنها توسع مشترياتها من البرمجيات من أجل مستقبل رقمي أكثر، وفقًا لدراسة أجرتها مؤسسة Gartner. ما يقرب من نصفهم يقولون إن ترقيات الحلول الرقمية تحدث كنتيجة مباشرة للوباء. حتى في أفضل الظروف، فإن تسريع التحول الرقمي يمثل مخاطر. في ظروف الأزمات، تزيد هذه المخاطر بشكل كبير.
على سبيل المثال، شهد الوباء زيادة الجرائم الإلكترونية والاحتيال على مستوى العالم حيث تم استغلال الظروف غير العادية والبعيدة وتم العثور على طرق جديدة لاستغلال مجموعة أوسع وأعمق من المنظمات والأفراد.
يجب على المحاسبين المهنيين والشركات النظر فيما إذا كانت الظروف قد تبرر استخدام المتخصصين وقت التعافي للمساعدة في تحديد وتقييم ومعالجة المخاطر الجديدة، مثل التهديدات الإلكترونية.
مع استمرار المحاسبين المحترفين في تطوير طرق العمل في عالم أكثر تغيرا، حيث تعمل الشركات عن بُعد، يجب مراعاة العديد من عوامل الموظفين. أولاً، المخاوف بشأن المهارات المطلوبة للعمل بشكل فعال وأخلاقي في بيئة رقمية أكثر. ستحتاج المهنة إلى مزيد من الاستثمار في الكفاءات المهنية المتعلقة بالتكنولوجيا وأنظمة المعلومات. وترتبط بذلك المخاوف المتعلقة بالقدرات والتعلم من أجل المواهب الجديدة، الذين قد يكونون في وضع غير موات بسبب نقص التفاعل الشخصي مع زملاء أكبر سنا.
4. الإرهاق والصحة العقلية للفريق والموهبة: يجب على المحاسبين السعي وراء المرونة والحلول
هناك قلق متزايد حول الصحة العقلية والحالة الذهنية المطلوبة للتفكير النقدي، بدلاً من مجرد قبول المعلومات في ظاهرها. بعد مرور أكثر من عام على انتشار الوباء، يتعرض الأفراد لضغط هائل ويعاني الكثير منهم عاطفيًا. في عام 2020، أظهرت دراسات مختلفة أن العديد من البالغين في وظائف لا تتطلب منهم عادة العمل خارج منازلهم أبلغوا عن أعراض الاكتئاب والقلق.
يجب أن تدرك مهنة المحاسبة اليقظة المطلوبة للعمل بكفاءة ونزاهة، وأن تكون موضوعية في ممارسة الأحكام دون التعرض للخطر بسبب التحيز. على هذا النحو، يجب أن يكون المحاسبون على دراية بالمشكلات التي قد يواجهها الزملاء -ولا يتحدثون عنها -والتي قد تؤثر على الأحكام واتخاذ القرارات الأخلاقية.
5. التركيز على الماضي: يجب على المحاسبين إدراك التحول والتركيز على المستقبل
أحد أكبر التحديات التي يواجهها المحاسبون المحترفون في خضم التعافي من الوباء هو السعي للحصول على فهم أفضل للقضايا التي لا تزال تنتظرهم وما هي العواقب الأخلاقية المترتبة عليها. على سبيل المثال، كانت وتيرة التحول الرقمي واستخدام التكنولوجيا مثل أتمتة التعلم الآلي في المنتجات والخدمات غير مسبوقة.
بصفتهم مستشارين موثوقين، من واجب المحاسبين أن يكونوا أكفاء في هذه التطورات حيث يشاركون في تطويرها وتنفيذها. هذا ينطوي على التحقيق والحفاظ على المعرفة والمهارة المطلوبة للوظيفة. في سياق عالم اليوم، هذا يعني تعلم كيفية فهم التهديدات التي تتعرض لها المبادئ الأساسية للأخلاق من التكنولوجيا بشكل صحيح.
المحاسبون المحترفون، مثل غيرهم في القوى العاملة، يعملون في سياق غير عادي في الوقت الحالي. في جميع أنحاء العالم، تتغير أولويات الشركات والتوقعات العامة بسرعة. سيكون لهذه التغييرات آثار على دور المحاسب.
بينما نبدأ في إدراك الحياة بعد COVID-19، يجب علينا جميعًا أن نكون دقيقين بشكل متزايد في تقييم تأثير هذه التغييرات على وجهات النظر والتصورات حول متطلبات الأخلاق، لا سيما فيما يتعلق بالعلاقة بين المحاسب والمنشأة. مثلما زاد الوباء من مخاطر السلوك غير الأخلاقي، فإن جهود إعادة البناء ستزيد بالتساوي من فرص التطور نحو الأفضل.
